Ervín Schulhoff – Les Flammes

Le programme du festival offre également des contextes et des contrastes intéressants aux œuvres de Janáček. Cette fois, c’est l’ensemble du Théâtre national de Prague qui présentera une véritable prouesse dramaturgique à la fin du festival – une nouvelle production de l’opéra Les Flammes d’Erwin Schulhoff mise en scène par Calixt Bieit. La première mondiale a eu lieu à Brno, dans l’actuel théâtre Mahen, en 1932. C’était Max Brod, ami de longue date de Janáček, qui a offert le thème de Don Juan au compositeur.

Erwin Schulhoff (1894-1942) est issu d’une famille juive pragoise d’origine allemande. Après des études au conservatoire de Prague, qu’il commence à l’âge de dix ans, il poursuit ses études à Vienne, Leipzig (la composition avec Max Reger) et Cologne. Le début prometteur de sa carrière artistique est interrompu par le début de la Première guerre mondiale. Schulhoff  l’a passé comme soldat sur le front de l’Est, et ce séjour a influencé sa vision de l’art. Après la guerre, il a travaillé dans des centres musicaux européens, étant un pianiste excellent. Sa fascination pour le jazz et l’œuvre d’Igor Stravinsky date de cette époque. Comme lui, il commence à combiner dans son travail des approches impressionnistes, expressionnistes et néoclassiques. L’auteur de l’œuvre recommandée par M. Brod était l’écrivain tchèque Karel Josef Beneš, qui a ensuite connu un succès international en tant qu’auteur des romans psychologiques Uloupený život et Kouzelný dům. Son traitement de la légende de Don Juan n’est pas conventionnel et Schulhoff, qui aime expérimenter, est intrigué. Outre l’histoire de Don Juan, le thème surréaliste contient des éléments de la légende du Juif éternel et est influencé par la psychanalyse freudienne.

L’opéra qui combine l’opéra, la pantomime et le poème symphonique est plutôt une série de dix scènes vaguement reliées entre elles. Don Juan est amoureux de la Mort, incarnée par la figure de La Morte, la seule femme qu’il n’a jamais réussi à séduire. Pour son comportement, il ne va pas en enfer comme le Don Giovanni de Mozart, mais est condamné au cycle sans cesse répété de sa vie – entrer dans une maison sombre où l’opéra a commencé, au son d’un solo de flûte, pour séduire la prochaine victime. Six ombres, les femmes qui commentent comme un chœur grec les événements de la scène et la vie de Juan, les observent de loin. L’opéra se termine par les paroles de La Morte : Le salut est si loin – encore une fois. À l’époque de la composition de l’opéra, ni Schulhoff ni Beneš ne savaient qu’ils connaîtraient un sort similaire dans leur vie : Beneš a été condamné à mort pour sa participation à la résistance antinazie, peine commuée en prison (1941-1945) ; Schulhoff n’a pas vécu pour voir la fin de la guerre ; en tant qu’artiste juif, il a été déporté au camp de concentration de Wülzburg, en Bavière, où il est mort de tuberculose en août 1942.

Les Flammes de Schulhoff est une prise unique sur la forme du genre d’opéra, et son message sur la damnation de Don Juan par la vie éternelle forme un parallèle avec L’Affaire Makropoulos de Janáček.

Patricie Částková

Musica non grata – un projet de quatre ans de l’Opéra du Théâtre national et de l’Opéra d’État en coopération avec l’Ambassade de la République fédérale d’Allemagne à Prague.