Le compositeur, professeur, chef d’orchestre, pianiste, écrivain et folkloriste Leoš Janáček (1854-1928) est l’un des créateurs les plus remarquables de la musique du XXe siècle. Bien que sa date de naissance le place plutôt dans la génération d’Antonín Dvořák, ses compositions comptent parmi les plus progressives de la musique du siècle dernier. Janáček se situait à juste titre, au seuil de son soixante-dixième anniversaire, aux côtés des compositeurs d’une ou deux générations plus jeunes, comme Arnold Schoenberg, Alban Berg ou Igor Stravinsky. Bien qu’il soit devenu l’un des compositeurs les plus suivis à la fin de sa vie, sa vie est restée liée à la ville de Brno. La relation étroite entre Janáček et cette ville n’est pas seulement due au fait qu’il y a vécu la majeure partie de sa vie, mais surtout, son travail infatigable en tant qu’organisateur, chef d’orchestre et professeur a contribué au développement fondamental de la vie culturelle de Brno et l’a donc influencée pendant de nombreuses années. Si l’on ajoute à cela le fait que la plupart des œuvres du compositeur ont été créées ici, on comprend combien cette coexistence entre le compositeur et sa ville était profonde.
Leoš Janáček est arrivé à Brno de sa ville natale de Hukvaldy en 1865, alors qu’il n’avait que onze ans. Son père l’envoie à la fondation du monastère augustinien de Saint-Thomas à Staré Brno.
À cette époque, l’abbé éclairé Cyril Napp était à la tête du monastère et on y trouvait des personnalités telles que le compositeur Pavel Křížkovský, le fondateur de la génétique Řehoř Mendel et le philosophe, poète et journaliste František Matouš Klácel. Les garçons doués pour la musique admis à la fondation étaient surnommés « les oiseaux bleus » en raison de leurs costumes bleu clair. Ils ont reçu une éducation musicale approfondie au monastère afin de pouvoir se produire dans les productions et les concerts du monastère.
Plus tard, Janáček a poursuivi ses études à l’école allemande Realschule et à l’Institut pédagogique de Brno.
Après avoir obtenu son diplôme en 1874, il est resté à l’institut d’enseignement en tant que professeur adjoint. Il a également travaillé comme chef de chœur et chef d’orchestre au club artisanal de Svatopluk (1873-76) et à la société philharmonique Beseda brněnská de Brno (1876-88). À son époque, la Beseda brněnská est devenue un grand ensemble de cantates, avec lequel Janáček a pu interpréter par exemple le Requiem de Mozart, la Missa solemnis de Beethoven ou le Stabat mater de Dvořák. À cette époque, le jeune Janáček a déjà commencé à composer et s’éloigne de sa carrière d’enseignant. Il a cherché à approfondir sa formation musicale. En 1874, il est admis à l’école d’orgue de Prague. En 1879-80, il étudie brièvement au conservatoire de Leipzig et de Vienne, où, selon ses propres termes, « il n’y avait rien à apprendre ».
Peu de temps après son retour de ses études à Leipzig, Janáček épouse Zdena Schulzová, la fille du directeur de l’institut d’enseignement. Le mariage n’a pas été heureux; la première crise grave est survenue peu de temps après les noces et ne s’est pas calmée même après la naissance de leur fille Olga. À cette époque, Janáček était déjà très occupé par son travail. En plus de toutes ses fonctions existantes, il occupait le poste de directeur et de professeur à la toute nouvelle école d’orgue de Brno, fondée à l’initiative de Janáček en 1881. Parmi ses nombreuses activités, citons également la Coopérative du Théâtre nationale tchèque de Brno, le Cercle russe et le Club des amis de l’art. Il a fondé et publié le premier périodique musical de Moravie, Hudební listy, et a contribué aux critiques et aux essais du journal Lidové noviny. À partir de 1888, il se consacre intensivement à l’étude des chants et danses populaires, qu’il recueille et enregistre souvent directement sur le terrain. Il a écrit plusieurs ouvrages théoriques sur le folklore et a publié, avec František Bartoš, le recueil Kytice z narodních písní moravských (Bouquet de chansons populaires moraves).
En 1890, Janáček et sa femme reçoivent un coup dur avec la mort de leur fils Vladimír, âgé de deux ans. Le début des années 90 dans l’œuvre de Janáček est marqué par le folklorisme morave. Janáček crée de nombreuses adaptations de chansons et de danses folkloriques, les dances orchestrales stylisées Dances de Valachie, l’histoire de Slovaquie morave Rákoš Rákoczy et l’opéra en un acte Le début d’un roman. Parallèlement à son exploration de la chanson populaire, Janáček s’est intéressé à la psychologie et à ses manifestations dans l’expression orale, qu’il considérait comme une sorte de » fenêtre sur l’âme » des gens. Selon Janáček, les éléments mélodiques de la langue parlée étaient l’expression du caractère et de l’état d’esprit momentané d’une personne. Il était convaincu que la langue parlée humaine pouvait être enregistrée objectivement au moyen de la notation musicale. Janáček s’est consacré à l’écriture et à la collecte de mélodies à partir de 1897, plus ou moins tout au long de sa vie. Il ne s’en est toutefois pas tenu aux seules notes de la langue parlée humaine, mais dans plus de trois mille enregistrements, on trouve également les notes d’un chien qui aboie, le sifflement d’un moustique, le grincement d’un parquet ou le bourdonnement d’une abeille.
Janáček s’est lancé dans un nouveau voyage compositionnel dans un opéra basé sur le drame de la vie rurale morave de Gabriela Preissová, Její pastorkyňa (Jenůfa). Dans un opéra composé en prose, Janáček est arrivé à une expression musicale distinctive. Il abandonne peu à peu le schéma traditionnel de l’opéra avec des pièces fermées et des arias ; des motives rythmiques caractéristiques sous forme d’ostinatos rythmiques et de formations tonales modales apparaissent dans l’orchestre (les soi-disant sčasovky) ; la diction musicale des parties vocales des différents personnages est complètement nouvelle, basée sur son expérience de l’étude de la langue parlée humaine. Janáček a achevé l’opéra en 1903 après presque dix ans de travail. Le travail sur Jenůfa a été accompagné par la détérioration de la santé d’Olga, la fille de Janáček, et l’inquiétude du compositeur pour sa vie. Lorsqu’il a terminé l’opéra, il a reçu le coup le plus dur de sa vie – Olga est morte à l’âge de vingt et un ans.
Après le refus du Théâtre national de Prague de jouer Jenůfa, une première réussie a eu lieu au Théâtre national de Brno le 21 janvier 1904. Jusqu’alors, il avait été perçu dans la société comme un metteur en scène et un professeur, et seulement marginalement comme un compositeur, puisque ses activités créatives n’avaient été observées que par le public de Brno. Il était très soucieux de la faveur artistique de Prague et du contact avec la vie musicale de la ville. Cependant, il a dû attendre douze ans de plus pour les deux. Après la première de Jenůfa à Brno, Janáček a pris sa retraite afin de pouvoir continuer à se consacrer pleinement à son école d’orgue et à la composition. Cette période marque également le début de ses visites régulières à la station thermale « slave » de Luhačovice.
Au cours de l’un de ses séjours en station thermale, Janáček rencontre Kamila Urválková, dont l’histoire de vie servira de base au quatrième opéra de Janáček, Le Destin. Cependant, cette nouveauté, qui devait être mise en scène par le nouveau théâtre municipal de Královské Vinohrady, n’a jamais été jouée du vivant du compositeur.
En dehors de Brno, Janáček a jusqu’à présent été représenté principalement par des chœurs ; l’excellent Chœur des enseignants de Moravie (Pěvecký sbor moravských učitelů) avec le chef de chœur Ferdinand Vach et le Chœur Smetana de Plzeň. Pour ces ensembles, il a composé ses chœurs de Bezruč Kantor Halfar, Maryčka Magdónova et 70.000. Entre les premières de Jenůfa à Brno et à Prague, il écrit, entre autres, d’autres parties du cycle lyrique pour piano Po zarostlém chodníčku (Sur un sentier recouvert), le cycle V mlhách (Dans les brumes), la ballade orchestrale Šumařovo dítě (l’Enfant d’un violoniste), la cantate Évangile éternel et la première version de la rhapsodie symphonique Taras Bulba. C’était une période où le compositeur perdait confiance dans la représentation de Jenůfa à Prague et, en même temps, perdait confiance en lui-même.
En 1916, cependant, après des années de rejet, Jenůfa est finalement acceptée par le Théâtre national de Prague et jouée avec un succès sans précédent. Encouragé par le succès rencontré à Prague, Janáček, âgé de soixante-deux ans, se met à composer fébrilement. Il achève le travail qu’il avait déjà commencé sur l’opéra Les Voyages de Monsieur Brouček, et commence à travailler sur une pièce de chambre, Le Journal d’un disparu. Sa carrière de compositeur renommé a été soutenue par Max Brod et la prestigieuse maison d’édition Universal Edition. Sa véritable renommée internationale est venue avec la représentation de Jenůfa à l’Opéra de la Cour de Vienne en 1918, qui a ouvert la voie à Janáček pour devenir l’un des principaux compositeurs européens. Au moment de la création de la République tchécoslovaque indépendante en 1918, Janáček est déjà un compositeur de renom, plein de force et de projets pour l’avenir.
Les dix dernières années de la vie de Janáček constituent sa période la plus prolifique en termes de composition. L’extraordinaire dynamisme de son œuvre et la vigueur de sa vie dans cette « grande vieillesse » sont conditionnés, entre autres, par son amitié avec son amie et muse Kamila Stösslová. Il attribue directement cette inspiration à beaucoup de ses compositions, qu’il s’agisse du Journal d’un disparu, de l’opéra Katja Kabanova ou du quatuor à cordes Lettres intimes. Il a transformé l’école d’orgue de Brno en conservatoire, a été nommé professeur de l’école de composition du conservatoire de Prague, a été élu président du Club des compositeurs de Moravie et, en 1925, a reçu le premier doctorat honorifique de l’université Masaryk. En 1927, avec Arnold Schönberg et Paul Hindemith, il est nommé membre de l’Académie des sciences de Prusse et, la même année, le roi Albert de Belgique (impressionné par l’énorme succès de sa Jenůfa à Anvers) lui décerne le titre de Chevalier du roi Léopold. Tous les obstacles et inhibitions antérieurs qui avaient empêché Janáček de travailler intensivement à la composition sont tombés, et le succès de son travail dans son pays et à l’étranger a stimulé la création de compositions de plus en plus nombreuses. Dans les années 1920, il écrit, entre autres, ses œuvres de chambre Jeunesse, Concertino et Capriccio, deux quatuors à cordes, la Ballade de Blaník pour orchestre, la Sinfonietta et la Messe glagolitique. Dans de brefs intervalles, il a composé ses œuvres musico-dramatiques les plus importantes : Katja Kabanova, Les Avantures de la petite renarde rusée, L’Affaire Makropoulos et De la maison des morts. Plus Janáček vieillissait, plus sa musique devenait jeune et expressive. Le rythme rapide de la vie du compositeur, à l’apogée de sa créativité, a été interrompu par sa mort soudaine. À la fin du mois de juillet 1928, Janáček part pour sa commune natale Hukvaldy, où Kamila et son fils viennent lui rendre visite. Il a emporté avec lui une copie de la partition de l’opéra De la maison des morts pour y apporter des corrections et des ajouts. Cependant, il n’a pas réussi à terminer le travail. Enrhumé, il a été emmené dans un sanatorium à Ostrava, où il a succombé à une grave pneumonie le 12 août. Il est enterré dans le Cimetière central de Brno.
Auteur : Jiří Zahrádka
